Lean Manufacturing is het productiesysteem dat is gebaseerd op het elimineren van verspilling, het gelijkmaken van de stroom en produceren op basis van daadwerkelijke vraag in plaats van op prognoses. Het vindt zijn oorsprong in het Toyota Production System en vormt de bron van de meeste Lean-tools.
De kernstelling is dat een product in een fabriek de meeste tijd kwijt is aan wachten, en dat het verminderen van wachten belangrijker is dan sneller werken. Al het overige vloeit daaruit voort: pull in plaats van push, kleinebatches in plaats van grote, stoppen wanneer er iets mis is in plaats van doorgaan.
De tools zijn het gevolg van dat idee. Value Stream Mapping laat zien waar de tijd naartoe gaat, SMED maakt kleine batches betaalbaar, Heijunka brengt evenwicht in de planning, Kanban reguleert de stroom, Jidoka en Poka Yoke zorgen ervoor dat defecten zich niet verplaatsen. Afzonderlijk toegepast zijn het technieken; gezamenlijk toegepast vormen ze een systeem, en dat verschil is doorgaans de reden waarom de ene implementatie slaagt en de andere niet.
De hardnekkige misvatting is dat Lean een kostenbesparingsprogramma is. Kosten dalen als gevolg van een soepele stroom, maar organisaties die beginnen bij personeelsaantallen in plaats van bij de stroom, halen doorgaans de ruimte weg die verbetering mogelijk maakte en lopen vast.
