Lean Manufacturing er produktionssystemet bygget på at eliminere spild, udjævne flow og producere til faktisk efterspørgsel snarere end til prognoser. Det stammer fra Toyota Production System og er der, hvor de fleste Lean-værktøjer kommer fra.
Dets kerneantagelse er, at det meste af den tid, et produkt tilbringer i en fabrik, bruges på at vente, og at reduktion af ventetid betyder mere end at arbejde hurtigere. Alt andet følger heraf: træk i stedet for tryk, små batches i stedet for store, og at stoppe når noget er galt i stedet for at fortsætte.
Værktøjerne ligger i forlængelse af den idé. Value Stream Mapping viser, hvor tiden bliver af, SMED gør små seriestørrelser overkommelige, Heijunka udjævner tidsplanen, Kanban regulerer flowet, Jidoka og Poka-Yoke forhindrer fejl i at sprede sig. Anvendt enkeltvis er de teknikker; anvendt sammen er de et system, og den forskel er som regel grunden til, at én implementering lykkes, mens en anden ikke gør.
Den vedvarende fejlfortolkning er Lean som et omkostningsreduktionsprogram. Omkostningerne falder som en konsekvens af flow, men organisationer, der starter fra medarbejderantal snarere end flow, fjerner generelt den luft, der gjorde forbedring muligt, og går i stå.
