Heijunka er udjævning af produktionen i både volumen og miks, så en proces kører i et jævnt tempo snarere end at reagere på den øjeblikkelige form af efterspørgslen.
Den eksisterer, fordi variation i efterspørgsel forstærkes, som den bevæger sig bagud i kæden. Et beskedent udsving hos kunden bliver til et større ved samling og endnu større hos leverandøren, da hvert led tilføjer en buffer mod den variation, det observerer. Resultatet er skiftevis overbelastning og lediggang på alle niveauer. Produktion i et jævnt tempo, hvor lageret absorberer forskellen, stopper forstærkningen der hvor den starter.
Miks betyder lige så meget som volumen. En måned med produkt A efterfulgt af en måned med produkt B er fuldstændig udlignet i volumen og voldsomt ubalance i miks — enhver leverandør, der leverer til A, står stille, mens B kører. Udligning af mikset betyder små mængder af hver i en gentagende sekvens, hvilket kun er overkommeligt, når omstillinger er billige. Det er grunden til, at Heijunka og SMED næsten altid implementeres sammen.
Kompromiset er reelt: udjævning kræver opbevaring af færdigvarelager, hvilket strider mod instinktet om at minimere det. En defineret, synlig mængde lager i bytte for stabilitet over hele kæden er som regel en netto gevinst, men det er en reel omkostning snarere end en gratis forbedring.
