Heijunka er udjævning af produktionen i både volumen og miks, så en proces kører i et jævnt tempo snarere end at reagere på den øjeblikkelige form af efterspørgslen.
Den eksisterer, fordi variation i efterspørgsel forstærkes, som den bevæger sig bagud i kæden. Et beskedent udsving hos kunden bliver til et større ved samling og endnu større hos leverandøren, da hvert led tilføjer en buffer mod den variation, det observerer. Resultatet er skiftevis overbelastning og lediggang på alle niveauer. Produktion i et jævnt tempo, hvor lageret absorberer forskellen, stopper forstærkningen der hvor den starter.
Mix matters as much as volume. A month of product A followed by a month of product B is perfectly level in volume and violently unlevel in mix — every supplier feeding A sits idle while B runs. Levelling the mix means small quantities of each in repeating sequence, which is only affordable when changeovers are cheap. That is why Heijunka and SMED are almost always implemented together.
Kompromiset er reelt: udjævning kræver opbevaring af færdigvarelager, hvilket strider mod instinktet om at minimere det. En defineret, synlig mængde lager i bytte for stabilitet over hele kæden er som regel en netto gevinst, men det er en reel omkostning snarere end en gratis forbedring.
