Heijunka er utjevning av produksjonen i både volum og miks, slik at en prosess kjører i et jevnt tempo i stedet for å reagere på den umiddelbare etterspørselen.
Det finnes fordi variasjon i etterspørsel forsterkes etter hvert som den beveger seg oppstrøms. Et beskjedent utslag hos kunden blir større ved montering og enda større hos leverandøren, ettersom hvert trinn legger til en buffer mot variasjonen det observerer. Resultatet er vekslende overbelastning og dødtid på alle nivåer. Å produsere i et jevnt tempo, hvor lageret tar av for forskjellen, stopper forsterkningen der den starter.
Miks betyr like mye som volum. Én måned med produkt A etterfulgt av én måned med produkt B er fullstendig jevnet ut i volum, og ekstremt ujevn i miks — hver leverandør som leverer til A blir sittende uvirksom mens B produseres. Utjevning av miksen betyr små mengder av hver i en gjentakende sekvens, noe som bare er lønnsomt når omstillingene er rimelige. Det er derfor Heijunka og SMED nesten alltid implementeres sammen.
Inngrepet koster: utjevning krever at man holder et ferdigvarelager, noe som strider mot instinktet om å minimere det. En definert, synlig mengde lager i bytte mot stabilitet i hele kjeden er vanligvis en netto gevinst, men det er en reell kostnad snarere enn en gratis forbedring.
