Heijunka je izravnavanje proizvodnje tako glede obsega kot sestave, tako da proces teče z enakomerno hitrostjo, namesto da bi se odzival na trenutne spremembe povpraševanja.
Obstaja zato, ker se nihanje povpraševanja povečuje, ko potuje navzgor po verigi. Skromno nihanje pri stranki postane večje pri sestavljanju in še večje pri dobavitelju, saj vsaka stopnja doda varnostno zalogo glede na nihanje, ki ga opazi. Rezultat je izmenjevanje preobremenjenosti in mirovanja na vseh ravneh. Proizvodnja z enakomerno hitrostjo, pri čemer zaloga prevzame razliko, zaustavi to povečevanje tam, kjer se začne.
Raznolikost izdelkov je enako pomembna kot njihova količina. En mesec izdelka A, ki mu sledi mesec izdelka B, je povsem izravnan po količini in izjemno neizravnan po raznolikosti — vsak dobavitelj, ki dobavlja za A, miruje, medtem ko se proizvaja B. Izravnava raznolikosti pomeni majhne količine vsakega izdelka v ponavljajočem se zaporedju, kar je cenovno dostopno le, če so preklopi poceni. Zato se Heijunka in SMED skoraj vedno uvajata skupaj.
Menjava je resnična: izravnavanje zahteva vzdrževanje zaloge končnih izdelков, kar je v nasprotju z težnjo po njenem zmanjševanju. Določena, vidna količina zaloge v zameno za stabilnost v celotni verigi je običajno neto korist, vendar gre za dejanski strošek in ne za brezplačno izboljšavo.
