Heijunka är utjämning av produktionen i både volym och mix, så att en process körs i en jämn takt snarare än att reagera på efterfrågans stunden ingivelse.
Det finns till eftersom variationer i efterfrågan förstärks när de rör sig uppströms. En måttlig svängning hos kunden blir större vid montering och ännu större hos leverantören, eftersom varje steg lägger till buffert mot den variation det observerar. Resultatet blir varvande överbelastning och ställtid på varje nivå. Att producera i en jämn takt, där lagret absorberar skillnaden, stoppar förstärkningen där den börjar.
Mixen spelar lika stor roll som volymen. En månad av produkt A följt av en månad av produkt B är perfekt utjämnad i volym och våldsamt ojämn i mix — varje leverantör som försörjer A sitter sysslolös medan B körs. Att utjämna mixen innebär små kvantiteter av varje produkt i en upprepad sekvens, vilket bara är överkomligt när ställtiderna är låga. Det är därför Heijunka och SMED nästan alltid införs tillsammans.
Kompromissen är reell: utjämning kräver att man håller ett färdigvarulager, vilket går emot instinkten att minimera det. En definierad, synlig mängd lager i utbyte mot stabilitet över hela kedjan är vanligtvis en netgovinst, men det är en faktisk kostnad snarare än en gratis förbättring.
