Heijunka är utjämning av produktionen i både volym och mix, så att en process körs i en jämn takt snarare än att reagera på efterfrågans stunden ingivelse.
Det finns till eftersom variationer i efterfrågan förstärks när de rör sig uppströms. En måttlig svängning hos kunden blir större vid montering och ännu större hos leverantören, eftersom varje steg lägger till buffert mot den variation det observerar. Resultatet blir varvande överbelastning och ställtid på varje nivå. Att producera i en jämn takt, där lagret absorberar skillnaden, stoppar förstärkningen där den börjar.
Mix matters as much as volume. A month of product A followed by a month of product B is perfectly level in volume and violently unlevel in mix — every supplier feeding A sits idle while B runs. Levelling the mix means small quantities of each in repeating sequence, which is only affordable when changeovers are cheap. That is why Heijunka and SMED are almost always implemented together.
Kompromissen är reell: utjämning kräver att man håller ett färdigvarulager, vilket går emot instinkten att minimera det. En definierad, synlig mängd lager i utbyte mot stabilitet över hela kedjan är vanligtvis en netgovinst, men det är en faktisk kostnad snarare än en gratis förbättring.
