Heijunka, bir sürecin anlık talep değişimlerine tepki vermek yerine sabit bir hızda çalışması için üretimin hem hacim hem de ürün çeşitliliği (miks) açısından dengelenmesidir.
Mevcuttur çünkü talepteki dalgalanmalar tedarik zincirinde yukarı doğru ilerledikçe büyür. Müşteri tarafındaki küçük bir dalgalanma montajda daha büyük, tedarikçide ise daha da büyük bir dalgalanmaya dönüşür; çünkü her aşama gözlemlediği varyasyona karşı ek stok tamponu oluşturur. Bunun sonucunda her seviyede aşırı yüklenme ve boşta kalma durumları birbirini izler. Farkı stokların emmesiyle sabit bir hızda üretim yapmak, bu büyümeyi başladığı noktada durdurur.
Ürün çeşitliliği de en az hacim kadar önemlidir. Bir ay A ürününü, ardından bir ay B ürününü üretmek hacim açısından son derece dengeli, ancak ürün çeşitliliği açısından son derece dengesizdir — A ürününü besleyen tüm tedarikçiler B üretilirken boşta bekler. Ürün çeşitliliğini dengelemek, her bir üründen tekrarlayan bir sırayla küçük miktarlarda üretmek anlamına gelir; bu da yalnızca model dönüşüm süreleri kısa olduğunda ekonomiktir. İşte bu yüzden Heijunka ve SMED neredeyse her zaman birlikte uygulanır.
Buradaki ödünleşme gerçektir: Dengeleme, stoğu en aza indirme dürtüsüne ters düşecek şekilde bitmiş ürün stoğu tutmayı gerektirir. Bütün zincir genelinde kararlılık sağlamak karşılığında belirli, görünür miktarda stok tutmak genellikle net bir kazançtır; ancak bu, maliyetsiz bir iyileştirme değil, gerçek bir maliyettir.
