Heijunka, bir sürecin anlık talep değişimlerine tepki vermek yerine sabit bir hızda çalışması için üretimin hem hacim hem de ürün çeşitliliği (miks) açısından dengelenmesidir.
Mevcuttur çünkü talepteki dalgalanmalar tedarik zincirinde yukarı doğru ilerledikçe büyür. Müşteri tarafındaki küçük bir dalgalanma montajda daha büyük, tedarikçide ise daha da büyük bir dalgalanmaya dönüşür; çünkü her aşama gözlemlediği varyasyona karşı ek stok tamponu oluşturur. Bunun sonucunda her seviyede aşırı yüklenme ve boşta kalma durumları birbirini izler. Farkı stokların emmesiyle sabit bir hızda üretim yapmak, bu büyümeyi başladığı noktada durdurur.
Ürün karması da en az hacim kadar önemlidir. Bir ay A ürününün, ardından bir ay B ürününün üretilmesi hacimsel olarak mükemmel düzeyde dengeliyken, ürün karması açısından aşırı derecede dengesizdir — B ürünü üretilirken A ürününü besleyen tüm tedarikçiler atıl bekler. Ürün karmasını dengelemek, her birinden tekrarlayan bir sırayla küçük miktarlarda üretmek anlamına gelir; bu da ancak model değişimleri düşük maliyetli olduğunda sürdürülebilirdir. Heijunka ve SMED'in neredeyse her zaman birlikte uygulanmasının nedeni işte budur.
Buradaki ödünleşme gerçektir: Dengeleme, stoğu en aza indirme dürtüsüne ters düşecek şekilde bitmiş ürün stoğu tutmayı gerektirir. Bütün zincir genelinde kararlılık sağlamak karşılığında belirli, görünür miktarda stok tutmak genellikle net bir kazançtır; ancak bu, maliyetsiz bir iyileştirme değil, gerçek bir maliyettir.
