Lean Manufacturing är produktionssystemet som bygger på att eliminera slöseri, utjämna flödet och producera utifrån faktisk efterfrågan snarare än prognos. Det har sitt ursprung i Toyota Production System och är därifrån de flesta Lean-verktyg kommer.
Dess kärnpåstående är att det mesta av tiden en produkt tillbringar i en fabrik tillbringas i väntan, och att minskad väntan spelar större roll än att arbeta snabbare. Allt annat följer därav: sug i stället för tryck, små satser i stället för stora, att stoppa när något är fel i stället för att fortsätta.
Verktygen kommer i andra hand. Value Stream Mapping visar vart tiden tar vägen, SMED gör det lönsamt med små serier, Heijunka utjämnar schemat, Kanban reglerar flödet, samt Jidoka och Poka-Yoke förhindrar att defekter sprids. Använda var för sig är de bara tekniker; använda tillsammans bildar de ett system, och den skillnaden är oftast anledningen till att en implementering lyckas medan en annan misslyckas.
Den ihållande felaktiga tolkningen är Lean som ett kostnadsreduktionsprogram. Kostnaden sjunker som en konsekvens av flöde, men organisationer som utgår från personalstyrka snarare än flöde tar i allmänhet bort de marginaler som gjorde förbättring möjlig och kör fast.
