O Lean Manufacturing é o sistema de produção construído sobre a eliminação do desperdício, nivelamento do fluxo e produção para a procura real em vez de para a previsão. Origina no Sistema de Produção Toyota e é de onde vem a maioria das ferramentas Lean.
A sua afirmação central é que a maior parte do tempo que um produto passa numa fábrica é gasta a esperar, e que reduzir a espera importa mais do que trabalhar mais rápido. Tudo o resto deriva daí: puxar em vez de empurrar, pequenos lotes em vez de grandes, parar quando algo está errado em vez de continuar.
As ferramentas vêm a jusante dessa ideia. O Value Stream Mapping mostra para onde vai o tempo, o SMED torna viáveis os lotes pequenos, o Heijunka nivela o planeamento, o Kanban regula o fluxo, o Jidoka e o Poka-Yoke impedem a propagação de defeitos. Adotadas individualmente são técnicas; adotadas em conjunto são um sistema, e essa diferença é normalmente a razão pela qual uma implementação funciona e outra não.
A interpretação errada e persistente é ver o Lean como um programa de redução de custos. O custo cai como consequência do fluxo, mas as organizações que começam pela redução de pessoal em vez do fluxo geralmente removem a folga que tornava a melhoria possível e estagnam.
