Lean Manufacturing je výrobní systém postavený na odstraňování plýtvání, vyrovnávání toku a výrobě podle skutečné poptávky spíše než podle prognózy. Pochází z Toyota Production System a je zdrojem většiny nástrojů Lean.
Předpokladem je, že většinu času, který produkt stráví v továrně, stráví čekáním, a že zkrácení čekání záleží více než rychlejší práce. Vše ostatní navazuje: tah místo tlaku, malé dávky místo velkých, zastavení při problému místo pokračování.
Nástroje navazují až na tuto myšlenku. Value Stream Mapping ukazuje, kam mizí čas, SMED umožňují ekonomickou výrobu malých dávek, Heijunka vyrovnává harmonogram, Kanban řídí tok a Jidoka s Poka-Yoke zabraňují šíření vad. Pokud je zavedete jednotlivě, jde pouze o techniky; pokud je zavedete společně, tvoří systém – a v tomto rozdílu obvykle tkví důvod, proč jedna implementace funguje a jiná ne.
Přetrvávajícím omylem je chápání Lean jako programu na snižování nákladů. Náklady klesají v důsledku plynulého toku, ale organizace, které začínají u stavu zaměstnanců místo u toku, obvykle odstraní rezervy umožňující zlepšování a zastaví se.
