Heijunka je vyrovnávání výroby jak v objemu, tak v mixu, tak aby proces běžel stálým tempem, nikoli reagoval na okamžitý tvar poptávky.
Existuje proto, že kolísání poptávky se při postupu proti proudu zesiluje. Mírný výkyv na straně zákazníka se stává větším při montáži a ještě větším u dodavatele, protože každý stupeň přidává pufr proti variabilitě, kterou pozoruje. Výsledkem je střídání přetížení a nečinnosti na každé úrovni. Výroba stálým tempem, kdy rozdíl pohlcuje zásoba, zastaví zesilování tam, kde začíná.
Na produktovém mixu záleží stejně jako na objemu. Měsíc výroby produktu A následovaný měsícem produktu B je z hlediska objemu dokonale vyrovnaný, ale z hlediska mixu extrémně nevyrovnaný — každý dodavatel dodávající pro A stojí, zatímco běží výroba B. Vyrovnání mixu znamená vyrábět malá množství každého produktu v opakujícím se pořadí, což si lze dovolit pouze tehdy, když jsou přetypování levná. Proto se Heijunka a SMED zavádějí téměř vždy společně.
Tento kompromis je reálný: vyrovnávání vyžaduje držení hotových zásob, což jde proti instinktu je minimalizovat. Definované, viditelné množství zásob výměnou za stabilitu v celém řetězci je obvykle čistým ziskem, ale jde o reálné náklady, nikoli o zlepšení zdarma.
