Visuaalinen johtaminen tekee työn tilan näkyväksi yhdellä silmäyksellä — taulut, opasteet, merkityt paikat ja standardit esillä siellä, missä työ tapahtuu — jotta poikkeama huomataan välittömästi eikä vasta seuraavassa katselmuksessa.
Mielipide-eroissa on kyse ajoituksesta. Kuukausittain käsiteltävästä suorituskyvystä keskustellaan vasta sen kuukauden päätyttyä, jota se kuvaa; tiimi, joka näkee poikkeaman heti sen syntyessä, voi toimia silloin, kun toiminnalla on vielä merkitystä. Visuaalisuuden ansiosta saavutetaan nopeampi palautesilmukka.
Tehokkaat näytöt ovat luettavissa ilman selityksiä, ajantasaisia ilman vaivannäköä ja käsittelevät itse työtä ennemmin kuin sen tekijöitä. Kaikki tulkintaa vaativa jätetään huomiotta, ja kaikki sellainen, mitä ylläpidetään taulukkolaskentaa viikoittain päivittämällä, lakkaa olemasta ajantasaista heti, kun päivittäjä on lomalla.
Yleinen sudenkuoppa on määrä: kaavioita täynnä oleva seinä ei ole visuaalista johtamista, se on tapettia, ja määrän lisääminen vähentää sitä, mitä kukaan näkee. Toinen kompastuskivi ovat näytöt, jotka näyttävät vain sen, mikä sujuu hyvin, mikä johtaa vihreään seinään ilman todellista tietoa.
