Le management visuel rend l'état du travail visible en un coup d'œil — tableaux, signaux, emplacements marqués, standards affichés là où le travail est effectué — de sorte que les écarts soient remarqués immédiatement plutôt qu'lors de la prochaine révision.
Il s'agit d'une question de timing. La performance discutée mensuellement l'est après la fin du mois qu'elle décrit ; une équipe qui peut voir l'écart dans l'heure où il survient peut agir pendant que cela compte encore. La vitesse de rétroaction est ce que les visuels permettent d'acheter.
Des affichages efficaces sont lisibles sans explication, actuels sans effort, et portent sur le travail plutôt que sur les personnes qui l'exécutent. Tout ce qui nécessite une interprétation est ignoré, et tout ce qui est entretenu par quelqu'un mettant à jour un tableur de manière hebdomadaire cesse d'être actuel dès qu'il est en congés.
L'échec commun est la quantité : un mur de graphiques n'est pas du management visuel, c'est du papier peint, et en ajouter davantage réduit ce que chacun voit. L'autre échec consiste en des affichages qui ne montrent que ce qui va bien, ce qui produit un mur vert et aucune information.
