Un A3 est un format de résolution de problèmes limité à une seule feuille : contexte, état actuel, analyse, contre-mesures, plan et suivi, le tout visible en un coup d'œil.
La limite de taille fait partie de la méthode plutôt que d'être une préférence de mise en page. Une page oblige la réflexion à être complète et lisible, et la discipline d'y tenir met en évidence les failles du raisonnement — un énoncé de problème vague survit à dix diapositives mais ne peut survivre dans une case de sept centimètres.
Il sert également de document de travail. L'ensemble de l'argumentation étant visible, un relecteur peut vérifier si les contre-mesures découlent de l'analyse, ce qui se perd systématiquement à travers une présentation. Dans la tradition de Toyota, c'est aussi un outil de coaching : l'auteur en est responsable et est questionné à son sujet, et c'est précisément ce questionnement qui fait tout l'intérêt.
Rempli de manière rétrospective pour documenter une décision déjà prise, il se transforme en simple rapport et perd tout ce qui faisait sa valeur. L'autre écueil consiste à traiter le modèle comme la méthode — un A3 dont chaque case est remplie sans aucun raisonnement causal pour les relier n'est qu'un formulaire.
