La Total Productive Maintenance rende l'affidabilità delle apparecchiature una responsabilità condivisa tra chi aziona le macchine e chi si occupa della loro manutenzione, anziché una funzione tecnica che interviene solo dopo un guasto.
La suddivisione convenzionale prevede che gli operatori producano e i tecnici riparino, senza che accada nulla tra un guasto e l'altro. La TPM trasferisce la cura di routine — pulizia, ispezione, lubrificazione, piccole regolazioni — all'operatore, partendo dal presupposto che chi lavora ogni giorno sulla macchina sia il primo a notare i cambiamenti. Un tecnico vede l'apparecchiatura quando è ormai già guasta.
La pulizia svolge gran parte del lavoro, e non per i motivi che si potrebbero pensare. Pulire significa ispezionare: perdite, usura, raccordi allentati e surriscaldamenti vengono individuati al tatto e a vista molto prima che si trasformino in fermi macchina.
Viene misurato con l' OEE, che suddivide le perdite in tre gruppi: guasti, microfermi con riduzioni di velocità, e difetti. I microfermi sono solitamente i più consistenti e i meno visibili, essendo banali presi singolarmente ma enormi nel loro insieme.
Fallisce laddove agli operatori vengono assegnati questi compiti senza concedere loro il tempo necessario, trasformando la TPM in lavoro straordinario non retribuito e portandola a interrompersi nel giro di pochi mesi.
