Total Productive Maintenance maakt de betrouwbaarheid van apparatuur tot een gedeelde verantwoordelijkheid tussen de mensen die de machines bedienen en de mensen die ze onderhouden, in plaats van een technische functie die pas in beeld komt na een storing.
De conventionele taakverdeling waarbij operators produceren en technici repareren, laat een vacuüm achter tussen storingen. TPM verplaatst routinematig onderhoud — reiniging, inspectie, smering, kleine afstellingen — naar de operator, vanuit de gedachte dat degene die elke dag bij de machine staat veranderingen als eerste opmerkt. Een technicus ziet de apparatuur pas wanneer deze al defect is.
Schoonmaken doet het meeste werk, en wel om een andere reden dan je zou denken. Schoonmaken is inspectie: lekken, slijtage, losse fittingen en warmte worden met hand en oog ontdekt lang voordat ze tot stilstand leiden.
Dit wordt gemeten met OEE, dat de verliezen indeelt in drie groepen — storingen, kleine stilstanden en langzaam draaien, en defecten. Kleine stilstanden vormen meestal de grootste en minst zichtbare categorie, omdat ze individueel marginaal en gezamenlijk enorm zijn.
Het faalt wanneer operators wel de taken krijgen maar niet de tijd, waardoor het verandert in onbetaald extra werk en het binnen enkele maanden stopt.
