Ishikawa-kaavio — jota kutsutaan myös kalaruoto- tai syy-seurauskaavioksi — esittää ongelman jokaisen uskottavan syyn luokiteltuna ryhmiin, jotta haku kattaa koko kentän ennen kuin mitään valitaan.
Luokat ovat ennemmin perinteisiä herätteitä kuin sääntöjä. Valmistuksessa käytetään tyypillisesti kuutta M:ää: menetelmä, kone, materiaali, ihmiset, mittaus, ympäristö. Palvelutyössä korvataan usein ihmisillä, prosessilla, toimintatavalla, paikalla. Olennaista on, että joukko pakottaa huomion jonnekin, minne se ei luonnollisesti menisi — arvo on luokissa, joita kukaan ei halunnut täyttää.
Se on strukturoitu aivoriihi ja tuottaa hypoteeseja, ei löydöksiä. Tuloksena on luettelo ehdokkaista datalla testaamista varten; täysimmän haaran pitäminen vastauksena on yleisin väärinkäyttö, koska haaran pituus mittaa sitä, kuinka paljon ryhmä tiesi luokasta, ei sitä, kuinka paljon se vaikuttaa.
Yksin rakennettuna se perii yhden henkilön oletukset, mikä kumoaa tarkoituksen. Se tarvitsee ihmiset, jotka tekevät työn, ja se tarvitsee erimielisyyttä — kaavio, josta kaikki olivat nopeasti samaa mieltä, on luultavasti kirjannut vain sen, mitä jo uskottiin.
