Lean Manufacturing on tuotantojärjestelmä, joka perustuu hukkaamisen eliminointiin, virtauksen tasoittamiseen ja tuotantoon todellisen kysynnän eikä ennusteiden mukaan. Se on peräisin Toyota Production Systemistä, ja sieltä suurin osa Lean-työkaluista on kotoisin.
Sen ydinväite on, että suurin osa ajasta, jonka tuote viettää tehtaassa, on odottelua, ja että odotusajan lyhentäminen on tärkeämpää kuin nopeampi työskentely. Kaikki muu seuraa tästä: imu työnnön sijaan, pienet erät suurten sijaan, pysähtyminen häiriötilanteessa jatkamisen sijaan.
Työkalut seuraavat tätä ajatusta. Value Stream Mapping näyttää, mihin aika kuluu, SMED tekee pienistä eristä kannattavia, Heijunka tasoittaa aikataulun, Kanban ohjaa virtausta sekä Jidoka ja Poka-Yoke estävät virheitä etenemästä. Yksittäin otettuina ne ovat vain tekniikoita; yhdessä omaksuttuina ne muodostavat järjestelmän, ja juuri tämä ero selittää yleensä sen, miksi yksi toteutus toimii ja toinen ei.
Pysyvä väärinymmärrys on pitää Leania kustannustenvähennysohjelmana. Kustannukset laskevat virtauksen seurauksena, mutta organisaatiot, jotka aloittavat henkilöstömäärästä virtauksen sijaan, poistavat yleensä sen liikkumavaran, joka teki parantamisen mahdolliseksi, ja pysähtyvät.
