Andon is een signaal — een lamp, een knop, een bord — waarmee degene die het werk uitvoert de lijn kan stoppen en om hulp kan vragen op het moment dat er iets mis is.
De hardware is bijzaak. Wat het laat werken is de autoriteit erachter: een operator heeft de bevoegdheid om de productie stil te leggen. Zonder die bevoegdheid is het lampje slechts een melding en blijft de lijn gewoon doordraaien met een bekend defect dat doorstroomt, wat bij elke vervolgstap duurder wordt.
De reactie is het systeem
Eén ruk aan het koord moet binnen enkele seconden hulp opleveren. Als er een leidinggevende op afkomt die vraagt waarom de lijn stilstaat, stoppen mensen met trekken. En een Andon waar niemand aan trekt is erger dan helemaal geen Andon — het leidt tot een muur van groen waaronder de problemen zich opstapelen.
Dit maakt de 'pull'-frequentie een verraderlijke metriek. Een daling kan immers duiden op minder problemen, maar ook op minder meldingen; de grafiek ziet er in beide gevallen exact hetzelfde uit.
Het principe reikt verder dan de productievloer naar elk proces waarin een probleem stilzwijgend kan worden doorgegeven: een supportticket dat wordt gemarkeerd in plaats van in stilte geëscaleerd, of een mislukte build die de pipeline stillegt. Wat wordt overgedragen is de toestemming om te stoppen, niet de lamp.
