DMAIC is de verbetercyclus die centraal staat in Six Sigma. Het doorloopt een project in vijf opeenvolgende fasen, elk met een eindvoorwaarde waaraan moet zijn voldaan voordat de volgende begint.
Definiëren bepaalt welk probleem wordt opgelost, voor wie en hoe een betere situatie eruitziet in meetbare termen. Het resultaat is een afgekaderde probleemstelling, geen hypothese over de oorzaak. Meten brengt de huidige status in kaart met data in plaats van meningen, waaronder het controleren van het meetsysteem zelf — een project dat is gebaseerd op een onbetrouwbare meting mislukt, ongeacht hoe goed de latere analyse is.
Analyse identificeert wat het probleem daadwerkelijk veroorzaakt. De meeste mislukte projecten stranden hier, door vroegtijdig een oorzaak aan te nemen en de resterende fasen te besteden aan het bevestigen daarvan. Verbeteren ontwerpt en test veranderingen ten opzichte van die oorzaken; testen vóór de volledige implementatie is wat dit onderscheidt van gewoon probleemoplossing. Beheersen maakt de verandering het nieuwe normaal door middel van normen, monitoring en een gedefinieerde respons op afwijkingen.
Het is geschikt voor problemen waarbij de oorzaak echt onbekend is en het proces al bestaat. Waar de oorzaak bekend is en de oplossing voor de hand ligt, is DMAIC overbodige overhead. Waar het proces nog niet bestaat, wordt in plaats daarvan DMADV toegepast.
Het overslaan van Control is de reden waarom zoveel organisaties kunnen wijzen op verbeteringen die geen stand meer houden.
