5 Hvorfor sporer et symptom tilbake til dets årsak ved å spørre hvorfor gjentatte ganger, der hvert svar blir gjenstand for det neste spørsmålet. Fem er en tommelfingerregel snarere enn et eksakt antall — du stopper når du når noe du kan gjøre noe med.
Verdien ligger i at den er rask nok til å gjennomføres i rommet der problemet ble oppdaget, uten forberedelser eller verktøy. Det setter også grensene for metoden: den følger en enkelt kjede, så et problem med flere medvirkende årsaker vil bli besvart med den gruppen tenkte på først. Hvor årsakene forgreiner seg, vil en Ishikawa-diagram dekke området ordentlig.
Kjeden må sjekkes bakover så vel som forover. Lest nedenfra og opp bør hver årsak rimeligvis føre til den over; hvis den ikke gjør det, har kjeden sporet av til en fortelling et sted, og de resterende svarene er spekulasjoner.
Det går galt når svarene utpeker personer. "Fordi operatøren glemte det" avslutter analysen der den burde starte — hva som gjorde det mulig å glemme, og hva som gjorde at utelatelsen ikke ble oppdaget, er spørsmålene som fører til noe nyttig.
