5 miksi -menetelmä jäljittää oireen sen syyseen kysymällä miksi toistuvasti, jolloin jokaisesta vastauksesta tulee seuraavan kysymyksen aihe. Viisi on ennemmin nyrkkisääntö kuin tarkka määrä — lopetat, kun saavutat jotain, mihin voit vaikuttaa.
Sen arvo on siinä, että se on riittävän nopeaa suoritettavaksi suoraan siinä tilassa, jossa ongelma havaittiin, ilman valmisteluja ja työkaluja. Se myös rajoittaa sitä: se seuraa yhtä ainoaa ketjua, joten ongelmaan, jolla on useita vaikuttavia syitä, vastataan sillä syyllä, jonka ryhmä keksi ensimmäisenä. Kun syyt haarautuvat, Ishikawa-kaavioon kattaa aiheen kunnolla.
Ketju on tarkistettava sekä taaksepäin että eteenpäin. Alhaalta ylöspäin luettuna kunkin syyn pitäisi uskottavasti aiheuttaa sen yläpuolella oleva; jos näin ei ole, ketju harhautui tarinointiin jostakin kohtaa ja loput vastaukset ovat spekulaatiota.
Menee pieleen, kun vastauksissa nimetään ihmisiä. "Koska operaattori unohti" päättää analyysin kohtaan, josta sen pitäisi alkaa — mikä teki unohtamisen mahdolliseksi ja mikä salli laiminlyönnin jäädä huomaamatta, ovat kysymyksiä, jotka johtavat mihinkään hyödylliseen.
