5 Whys sporer et symptom tilbage til dets årsag ved at spørge hvorfor gentagne gange, hvor hvert svar bliver emnet for det næste spørgsmål. Fem er en tommelfingerregel snarere end et præcist antal — du stopper, når du når noget, du kan handle på.
Its value is that it is fast enough to run in the room where the problem was noticed, with no preparation and no tooling. That also bounds it: it follows a single chain, so a problem with several contributing causes will be answered with whichever one the group thought of first. Where causes branch, an Ishikawa-diagram covers the ground properly.
Kæden skal tjekkes baglæns såvel som forlæns. Læst nedefra og op bør enhver årsag sandsynligvis producere den ovenover; gør den ikke det, er kæden et sted gledet over i en fortælling, og de resterende svar er spekulation.
Det går galt, når svarene udpeger personer. "Fordi operatøren glemte det" afslutter analysen på det tidspunkt, hvor den burde starte — hvad der gjorde forglemmelsen mulig, og hvad der gjorde, at forsømmelsen passererede uopdaget, er de spørgsmål, der fører til noget nyttigt.
