Poka-Yoke significa a prova di errore: modificare una fase in modo da rendere l'errore impossibile o immediatamente visibile. Ciò che lo distingue dalla formazione è che non dipende dall'attenzione di nessuno.
La prevenzione rende l'errore fisicamente impossibile: un connettore che si inserisce in un solo verso, un modulo che non viene inviato se un campo è vuoto, una dima che non si chiude se il pezzo è invertito. Il rilevamento consente l'errore ma lo segnala subito: un controllo del peso che individua un componente mancante, un checksum, un'incompatibilità di colore. Più debole, ed è spesso l'unica opzione disponibile.
La sua utilità si basa sul fatto che l'attenzione umana è un controllo inaffidabile. Le persone che eseguono correttamente un'attività ripetitiva migliaia di volte commetteranno comunque un errore ogni tanto, e rispondere con una nuova formazione presuppone che la causa fosse l'ignoranza. Di solito non era così. Il Poka-Yoke considera l'errore come una proprietà della progettazione anziché della persona — motivo per cui un'analisi delle cause che si conclude con "errore dell'operatore" è incompleta.
I meccanismi che creano ostacoli vengono aggirati. Un controllo che rallenta il lavoro verrà eluso nel giro di poche settimane, a prescindere da ciò che dice la direttiva; quelli che sopravvivono rendono l'azione corretta più facile di quella errata.
