Le Poka-Yoke signifie détrompage : modifier une étape pour rendre l'erreur impossible, ou faire en sorte qu'elle saute immédiatement aux yeux. Ce qui le distingue de la formation, c'est qu'il ne repose pas sur la vigilance de quiconque.
La prévention rend l'erreur physiquement impossible — un connecteur qui ne s'emboîte que dans un seul sens, un formulaire qui refuse de s'envoyer si un champ est vide, un gabarit qui ne se ferme pas sur une pièce inversée. La détection autorise l'erreur mais la signale immédiatement : un contrôle de poids repérant un composant manquant, une somme de contrôle, une discordance de couleurs. Moins efficace, et souvent la seule option disponible.
Son intérêt repose sur le fait que l'attention humaine est un moyen de contrôle peu fiable. Des personnes exécutant correctement une tâche répétitive des milliers de fois commettront toujours des erreurs de temps à autre, et y répondre par une remise à niveau suppose que la cause était le manque de savoir. Ce n'était généralement pas le cas. Le Poka-Yoke traite l'erreur comme une caractéristique de la conception plutôt que de la personne — c'est d'ailleurs pourquoi une analyse des causes qui se solde par "erreur humaine" est une analyse inachevée.
Les mécanismes qui ajoutent de la friction sont contournés. Un contrôle qui ralentit le travail sera court-circuité en quelques semaines, peu importe ce que disent les procédures ; ceux qui survivent rendent l'action correcte plus facile que l'action incorrecte.
