DMAIC ist der Verbesserungszyklus im Zentrum von Six Sigma. Er führt ein Projekt nacheinander durch fünf Phasen, wobei jede Phase ein Kriterium erfüllen muss, bevor die nächste beginnt.
Define (Definieren) legt fest, welches Problem für wen gelöst wird und wie eine Verbesserung in messbaren Zahlen aussehen würde. Das Ergebnis ist eine präzise Problembeschreibung, keine Vermutung über die Ursache. Measure (Messen) ermittelt den aktuellen Zustand anhand von Daten statt Meinungen. Dazu gehört auch die Überprüfung des Messsystems selbst – ein Projekt, das auf einem unzuverlässigen Messmittel aufbaut, scheitert, egal wie gut die spätere Analyse ist.
Analyse identifiziert die tatsächlichen Ursachen des Problems. Die meisten gescheiterten Projekte scheitern an dieser Stelle, indem sie voreilig eine Ursache annehmen und die restlichen Phasen nur noch zu deren Bestätigung nutzen. Improve (Verbessern) entwickelt und testet Lösungen für diese Ursachen. Das Testen vor der vollständigen Umsetzung unterscheidet diesen Ansatz von gewöhnlicher Problemlösung. Control (Steuern) macht die Veränderung durch Standards, Überwachung und ein festgelegtes Vorgehen bei Abweichungen zum neuen Standard.
Es eignet sich für Probleme, deren Ursache wirklich unbekannt ist und deren Prozess bereits existiert. Ist die Ursache bekannt und die Lösung offensichtlich, bedeutet DMAIC unnötigen Aufwand. Existiert der Prozess noch nicht, kommt stattdessen DMADV zum Einsatz.
Das Überspringen der Phase Control ist der Grund, warum so viele Unternehmen auf Verbesserungen verweisen, die langfristig keinen Bestand haben.
