Takt time on tahti, jolla prosessin on toimittava pysyäkseen kysynnän mukana: käytettävissä oleva työaika jaettuna tarvittavilla yksiköillä. Kahdeksan tuntia ja 240 yksikköä antaa tahdistusajaksi kaksi minuuttia.
Se on tavoite, ei mittari, ja juuri se erottaa sen kahdesta muusta termistä, joihin se usein sekoitetaan. Cycle time (sykliaika) on aika, joka vaiheen suorittamiseen tosiasiallisesti kuluu. Lead time (läpimenoaika) on aika, jonka koko prosessi kestää asiakkaan kokemana. Takt time määräytyy kysynnän mukaan, ja sitä verrataan sykliaikaan — jos sykliaika on sitä pidempi, prosessi ei pysy mukana, ja jos se on selvästi lyhyempi, kapasiteettia seisoo käyttämättömänä.
Vertailu on olennaista. "Nopeampi" on väittelykysymys; "kolme minuuttia kahden minuutin tahtia vastaan" ei ole, ja se määrittelee kuilun täsmällisesti.
Käytännössä kaksi asiaa menee usein pieleen. Tiimit laskevat tahdistusajan uudelleen tämän viikon tilausten mukaan, jolloin tavoite liikkuu nopeammin kuin kukaan ehtii suunnitella — sen pitäisi heijastaa vakaata kysyntää koko suunnittelujakson ajalta. Takt timea pidetään usein enimmäisnopeutena, joka pitää voittaa, eikä rytminä, johon pitää mukautua — näin prosessi päätyy kerryttämään varastoa, jota kukaan ei pyytänyt.
