Le Takt Time est le rythme auquel un processus doit fonctionner pour répondre à la demande : le temps de travail disponible divisé par les unités requises. Huit heures et 240 unités donnent un Takt Time de deux minutes.
C'est une cible, pas une mesure, et c'est ce qui le distingue des deux termes avec lesquels on le confond. Le temps de cycle correspond au temps réel d'une étape. Le délai global correspond au temps total tel que le client le perçoit. Le Takt Time est fixé par la demande et sert à être comparé au temps de cycle : s'il est supérieur, le processus ne peut pas suivre ; s'il est largement inférieur, la capacité tourne au ralenti.
La comparaison est l'élément clé. « Plus rapide » se discute ; « trois minutes pour un Takt Time de deux » ne se discute pas, et cela quantifie précisément l'écart.
Deux erreurs se produisent dans la pratique. Les équipes recalculent le Takt Time en fonction des commandes de la semaine, produisant une cible qui bouge plus vite que ce que l'on peut concevoir — il doit refléter une demande stable sur une période de planification. Et le Takt Time est perçu comme une limite de vitesse à battre plutôt que comme un rythme à suivre, ce qui amène un processus à fabriquer des stocks que personne n'avait demandés.
