Le test pilote est un essai limité et contrôlé d'une modification de processus proposée, utilisé pour évaluer la performance et les risques de mise en œuvre avant une adoption plus large dans un projet Lean Six Sigma.
Pour un projet sur les retards de bons de commande, un pilote pourrait remplacer le regroupement quotidien des documents par deux transferts par jour pour une file d'attente d'approbation. La proposition définit les commandes incluses et la durée de l'essai. Le Process Owner valide les critères d'adoption et les conditions d'arrêt avant le début de l'essai. Une augmentation des approbations en retard, par exemple, pourrait déclencher un retour à l'organisation précédente.
Les définitions des mesures restent identiques entre la situation initiale et le pilote. Le délai d'exécution de la réception à l'approbation indique si les commandes circulent plus vite, tandis que le retard de l'équipe réceptrice révèle si le changement ne fait que déplacer l'attente en aval. Les changements d'effectifs ou un volume de commandes inhabituel doivent être consignés dans le journal d'essai, car ils peuvent fausser la comparaison. Un délai moyen d'exécution plus court ne suffit pas à prouver, à lui seul, que la contre-mesure est la cause de l'amélioration.
Au sein du DMAIC, le test pilote se situe généralement dans la phase Innover (Improve), une fois que la phase Analyser (Analyze) a apporté les preuves en faveur de la contre-mesure proposée. Le plan d'expériences peut appuyer un essai lorsque l'équipe doit distinguer les effets de plusieurs facteurs. Un pilote réussi fournit les éléments nécessaires pour réviser Standard Work et préparer le Plan de surveillance, y compris la responsabilité du suivi continu. Des résultats non concluants peuvent justifier la prolongation ou la révision de l'essai avant que le Process Owner n'autorise l'adoption finale.
