Jidoka significa embutir a detecção de anormalidades no processo, para que ele pare sozinho em vez de produzir defeitos até que alguém note. A tradução comum, "automação com toque humano", esconde a ideia mais do que a transmite.
Ela vem do telar automático de Toyoda, que parava quando um fio se rompia. Antes disso, um telar com fio quebrado continuava tecendo pano com defeito, então uma pessoa cuidava de um telar. Depois disso, uma pessoa podia cuidar de vários. Esse argumento econômico continua sendo toda a justificativa: separar o trabalho humano do trabalho da máquina só se torna possível quando se pode confiar que a máquina vai parar.
Ele fica ao lado do Poka-Yoke e costuma ser confundido com ele. O Poka-Yoke previne totalmente a ocorrência do erro; o jidoka detecta a anormalidade depois que ela ocorre e interrompe o processo. Prevenção na etapa versus detecção no sistema.
Ambos dependem de que a parada seja genuinamente permitida. Em uma organização medida apenas pela produção, a parada é ignorada, e o mecanismo é anulado na prática muito antes de qualquer pessoa admitir isso. Os limites de detecção falham da mesma forma em ambas as direções — muito folgados e nada é acionado, muito rígidos e o alarme vira ruído de fundo.
