Jidoka betekent dat het detecteren van afwijkingen in het proces wordt ingebouwd, zodat het proces zichzelf stopt in plaats van defecten te produceren totdat iemand het opmerkt. De gebruikelijke vertaling, "automatisering met een menselijke maat", verduistert het idee meer dan dat het het overbrengt.
Het is afkomstig van de automatische weefstoel van Toyoda, die stopte wanneer er een draad brak. Daarvoor weefde een weefstoel met een gebroken draad door met gebrekkige stof, dus hield één persoon één weefstoel in de gaten. Daarna kon één persoon er vele bewaken. Dat economische argument is nog steeds de kern van de zaak: het scheiden van menselijk werk en machinewerk wordt pas mogelijk zodra kan worden vertrouwd op het stoppen van de machine.
Het bevindt zich naast Poka Yoke en wordt ermee verward. Poka-Yoke voorkomt dat de fout überhaupt wordt gemaakt; jidoka vangt de afwijking op zodra deze zich heeft voorgedaan en stopt het proces. Preventie bij de stap versus detectie op systeemniveau.
Beide zijn ervan afhankelijk dat het stoppen daadwerkelijk is toegestaan. In een organisatie die alleen wordt afgerekend op output wordt de stop genegeerd, en het mechanisme is in de praktijk al lang dood voordat iemand dat erkent. Detectiedrempels falen vanuit beide richtingen op dezelfde manier — te los en er wordt nooit iets getriggerd, te strak en het alarm wordt achtergrondruis.
