Gemba walk znamená ísť priamo tam, kde sa práca vykonáva, a pozorovať ju bezprostredne na mieste, namiesto riadenia od stola prostredníctvom prehľadov, správ a informácií od stredného manažmentu.
Existuje preto, lebo ukazovatele opisujú len to, čo sa zmeralo, a nehovoria nič o tom, čo sa nezmeralo. Obchádzanie postupov, ktoré nikto nezaznamenal, krok, ktorý ľudia vynechávajú, lebo standard je nepraktický, či stroj, do ktorého treba na konkrétnom mieste udrieť — nič z toho sa do správ nedostane, no všetko to ovplyvňuje výsledné čísla.
Pozorovanie vyžaduje disciplínu. Ak sa obchôdzka zmení na inspekciu, ľudia ukážu len tú verziu práce, ktorú chcú, aby bolo vidieť — teda presne tú, ktorá je už v správach. Otázky sa majú týkať toho, ako práca prebieha a čo ju komplikuje, a treba ich klásť človeku, ktorý ju priamo vykonáva.
Ak sa vykonáva nepravidelne, je to len divadlo a zamestnanci to tak aj vnímajú. Ak sa vykonáva rutinne, ale bez nadväzných krokov, je to ešte horšie: problémy sa pomenujú, nič sa nestane a pri ďalšej obchôdzke sa už nedozviete nič.
