Um sponsor de projeto é o gerente ou executivo responsável por autorizar um projeto Lean Six Sigma, garantir recursos e resolver decisões que vão além da autoridade da equipe do projeto.
No DMAIC, o sponsor concorda com a necessidade do negócio e com os limites do projeto por meio do termo de abertura do projeto (project charter). A função inclui aprovar o comprometimento de tempo da equipe e resolver conflitos entre departamentos. O sponsor precisa ter autoridade organizacional suficiente para agir quando uma melhoria exige mudanças fora do controle do líder do projeto.
Por exemplo, uma equipe que investiga erros no lançamento de pedidos pode propor um piloto de duas semanas que exija que a equipe de vendas valide os requisitos do cliente antes de liberar os pedidos. O sponsor autoriza o comprometimento da equipe e resolve qualquer disputa sobre prioridades departamentais. O Process Owner concorda com os arranjos operacionais e permanece responsável pelo processo de lançamento de pedidos. Um grupo de revisão pelos pares pode contestar as evidências que apoiam o piloto; suas recomendações fundamentam a decisão de aprovação.
O papel do sponsor difere do papel de um Green Belt ou Black Belt, que geralmente lidera a análise e coordena o trabalho de melhoria. O termo de abertura do projeto (project charter) registra a autoridade do sponsor e as decisões que exigem escalonamento. Na passagem de bastão, o sponsor resolve lacunas de responsabilidade, enquanto o plano de controle identifica quem monitorará o desempenho e responderá à deterioração.
