Project sponsor on johtaja tai esihenkilö, joka vastaa Lean Six Sigma -projektin valtuuttamisesta, resurssien turvaamisesta ja sellaisten päätösten tekemisestä, jotka ylittävät projektitiimin toimivallan.
Viitekehyksessä DMAIC sponsori päättää liiketoimintatarpeesta ja projektin rajoista projektisopimuksen kautta. Rooliin kuuluu henkilöstöresurssien käytön hyväksyminen ja osastojen välisten ristiriitojen ratkaiseminen. Sponsorilla on oltava riittävästi organisaatiokohtaista päätäntävaltaa toimiakseen silloin, kun parannus edellyttää muutoksia projektipäällikön vaikutusmahdollisuuksien ulkopuolella.
Esimerkiksi tilaussyötön virheitä tutkiva tiimi voi ehdottaa kahden viikon pilottia, joka edellyttää myyntihenkilöstöltä asiakasvaatimusten vahvistamista ennen tilausten vapauttamista. Sponsori valtuuttaa henkilöstöresurssien käytön ja ratkaisee mahdolliset osastojen prioriteteista syntyvät erimielisyydet. Process Owner sopii toimintajärjestelyistä ja kantaa edelleen vastuun tilaussyöttöprosessista. Vertaisarviointiryhmä voi kyseenalaistaa pilotin tueksi esitetyn näytön; sen suositukset ohjaavat hyväksyntäpäätöstä.
Sponsorin rooli eroaa Green Beltin tai Black Beltin roolista, jotka yleensä johtavat analyysia ja koordinoivat parannustyötä. Projektisopimukseen kirjataan sponsorin toimivalta ja eskalointia vaativat päätökset. Luovutusvaiheessa sponsori ratkaisee omistajuudessa olevat aukot, kun taas ohjaussuunnitelma tunnistaa, kuka valvoo suorituskykyä ja reagoi sen heikkenemiseen.
