Littlov zakon opisuje razmerje, po katerem je povprečno delo v teku (WIP) enako zmnožku povprečne hitrosti pretoka in povprečnega časa pretoka znotraj določenih meja procesa.
Enačba se glasi: WIP = hitrost pretoka × čas pretoka. Čas pretoka vključuje ves pretečeni čas med dogovorjenima vstopno in izstopno točko, vključno s čakanjem. Enote se morajo ujemati: hitrost pretoka, izražena v enotah na uro, zahteva čas pretoka, izražen v urah.
V hipotetičnem procesu hlajenja, ki obdela 600 komponent na uro, zahtevani čas zadrževanja petih minut pomeni povprečno zalogo hlajenja 50 komponent: 600 × (5 ÷ 60) = 50. Predlagani cilj 30 komponent bi pri enaki hitrosti pretoka pomenil tri minute. Za ta cilj so potrebni dokazi, da krajše obdobje hlajenja ohranja kakovost izdelka.
Med merjenjem in analizo v okviru DMAIC Littlov zakon ekipam pomaga preveriti ciljne vrednosti zalog in oceniti ocene časa pretoka. WIP bi moral predstavljati časovno obteženo povprečje ali utemeljeno oceno na podlagi vzorčenja. Hitrost pretoka mora zajemati enako časovno okno delovanja. Naraščajoče čakalne vrste in nedokončane enote na mejah časovnega okna zahtevajo preiskavo, preden izračun podpira napoved stabilnega delovanja. Izračunano povprečje prav tako ne določa največje skladiščne zmogljivosti, potrebne med variacijami.
SIPOC določa mejo merjenja, medtem ko Value Stream Mapping ločuje čas zadrževanja med obdelavo od čakalnih vrst v nadaljevanju procesa. Operativne definicije pojasnjujejo, ali se lokalna terminologija za "čakalni čas" ujema s časom pretoka, uporabljenim v enačbi. Nadzorni načrt lahko spremlja WIP skupaj s hitrostjo pretoka in izravnalnim ukrepom kakovosti, pri čemer se za potrditev predlaganih sprememb časa zadrževanja uporabi pilotsko testiranje.
