L'analisi delle cause radice consiste nel risalire da un sintomo alla condizione che lo ha generato, in modo che la soluzione elimini il problema anziché la sua sola manifestazione. Rappresenta una famiglia di metodi piuttosto che un singolo strumento.
- 5 Whys — rapido e verbale, adatto a una catena causale semplice
- Diagramma di Ishikawa — estende la ricerca tra varie categorie per evitare di restringere il campo troppo presto
- Analisi dell'albero dei guasti — per guasti con diverse condizioni concause
- Analisi di Pareto — stabilisce quale problema valga davvero la pena analizzare
La profondità a cui spingersi ha una risposta pratica: fino all'ultima causa sotto il proprio controllo la cui rimozione impedisca il ripresentarsi del problema. Le catene si estendono all'infinito — un difetto risale a un'impostazione, a un programma di manutenzione, a un budget, al mercato — e proseguire oltre il punto d'azione è filosofia, non analisi.
Una causa si definisce radice quando la sua rimozione impedisce al problema di ripresentarsi e spiega le evidenze riscontrate. Entrambe le condizioni sono fondamentali: una causa plausibile che non avrebbe prodotto il modello osservato è solo un'ipotesi non verificata.
Fermarsi all'errore umano è il tipico errore di valutazione. "L'operatore non ha seguito la procedura" descrive ciò che è accaduto. Le domande successive — perché non è stata seguita, se fosse possibile farlo, cosa ha permesso all'errore di passare inosservato — sono il punto in cui l'analisi ha effettivamente inizio.
