Lean Office tillämpar Lean på administrativa och stödjande processer, där slöseriet ligger i överlämningar, väntan och omarbete snarare än på en produktionslinje.
Kontorsarbete spjärnar emot verktygen till en början för att det ser ut att inte gå att upprepa — varje ärende verkar annorlunda, och processen lever i inkorgar snarare än på en observerbar plats. Det är oftast inte så variabelt som det verkar. Kartering av ett skadeärende, en faktura eller en introduktion av nyanställda hittar nästan alltid en gemensam väg med ett fåtal genuina varianter, samt samma köer, satsvis hantering och omarbete som Lean skapades för att åtgärda.
Det karaktäristiska fyndet är att den genomlöpa tiden domineras av väntan. En fil som kräver en timmes arbete tar rutinmässigt en vecka, och veckan består av att den ligger i köer mellan människor. Vilket innebär att enskilda personers produktivitet är fel sak att optimera.
Stödfunktioner innehar ofta de största orörda förbättringarna i en organisation, just för att de aldrig har granskats med dessa metoder. De är också svårare att mäta, så arbetet kräver överenskomna definitioner innan det startar.
