Lean Office anvender Lean på administrative og supportprocesser, hvor spild ligger i overdragelser, ventetid og omarbejde snarere end på en produktionslinje.
Kontorarbejde modsætter sig værktøjerne i starten, fordi det ser ud til ikke at kunne gentages — enhver sag virker forskellig, og processen foregår i indbakker snarere end et observerbart sted. Det er som regel ikke så variabelt, som det ser ud til. Kortlægning af en skadesanmeldelse, en faktura eller en onboarding afdækker næsten altid en fælles sti med et lille antal reelle varianter samt de samme køer, batchstørrelser og omarbejder, som Lean blev skabt til at håndtere.
Det karakteristiske fund er, at den samlede gennemløbstid domineres af ventetid. En sag, der kræver en times reelt arbejde, tager rutinemæssigt en uge, og ugen består af at den ligger i køer mellem folk. Hvilket betyder, at enkeltpersoners produktivitet er den forkerte ting at optimere.
Supportfunktioner indeholder hyppigt de største urørte forbedringer i en organisation, netop fordi de aldrig er blevet analyseret med disse metoder. De er også sværere at måle, så arbejdet kræver definerede aftaler, før det startes.
