Lean Office soveltaa Lean-oppeja hallinto- ja tukiprosesseihin, joissa hukka piilee työvaiheiden luovutuksissa, odottelussa ja uudelleen tekemisessä mieluummin kuin tuotantolinjalla.
Toimistotyö hantaroitiin aluksi työkaluja vastaan, koska se vaikuttaa toistamattomalta — jokainen tapaus tuntuu erilaiselta ja prosessi elää sähköposteissa eikä missään näkyvässä paikassa. Se ei yleensä ole niin vaihtelevaa kuin miltä näyttää. Korvaushakemuksen, laskun tai perehdytyksen kuvaaminen paljastaa lähes aina yhteisen polun muutamalla todellisella variaatiolla sekä samat jonot, eräajot ja uudelleen tekemisen, joita ratkaisemaan Lean luotiin.
Tyypillinen löydös on, että kokonaisaikaa hallitsee odottelu. Tunnin työn vaativa asiakirja kestää viikon, ja tämä viikko koostuu siitä, että se istuu jonossa ihmisten välillä. Tämä tarkoittaa, että yksilöiden tuottavuus on väärä kohde optimoitavaksi.
Tukitoiminnot sisältävät usein organisaation suurimmat hyödyntämättömät parannusmahdollisuudet juuri siksi, ettei niitä ole koskaan tarkasteltu näillä menetelmillä. Niitä on myös vaikeampi mitata, joten työ vaatii yhteisesti sovitut määritelmät ennen sen aloittamista.
