Une étude Gage R&R quantifie la part de variation observée qui provient du système de mesure plutôt que de l'élément mesuré. La répétabilité est la variation lorsqu'une même personne mesure plusieurs fois le même élément ; la reproductibilité est la variation entre différentes personnes qui le mesurent.
Chaque conclusion tirée dans les phases Mesurer et Analyser repose sur la fiabilité des données. Si un tiers de la variation analysée provient de l'instrument de mesure, l'analyse décrit le système de mesure et les améliorations qui en découleront ne mèneront à rien.
C'est l'étape la plus souvent négligée dans les projets Six Sigma et l'une des raisons les plus fréquentes pour lesquelles un projet techniquement solide ne produit aucun résultat. Elle ne prend pourtant que quelques heures, ce qui rend son omission difficile à justifier.
Les seuils habituels : en dessous de 10 % de la variation totale, c'est acceptable ; entre 10 et 30 %, cela dépend de l'utilisation faite de la mesure ; au-dessus de 30 %, le système de mesure devient le projet lui-même jusqu'à ce qu'il soit corrigé.
Les études sont parfois réalisées sur des pièces qui ne couvrent pas la plage réelle, ce qui embellit le résultat. Et un mauvais résultat est souvent perçu comme une raison d'abandonner le projet alors qu'il s'agit d'un simple constat — un instrument défaillant est une chose à corriger, pas une impasse.
