Lean Six Sigma es un método para mejorar la forma en que se realiza el trabajo, surgido a partir de dos enfoques anteriores que responden a preguntas distintas. El Lean, desarrollado en Toyota, se pregunta adónde van el tiempo y el esfuerzo sin producir nada que el cliente valore. Six Sigma, desarrollado en Motorola, se pregunta por qué varían los resultados y cómo mantener esa variación bajo control. Utilizados juntos, abordan tanto la velocidad de un proceso como su fiabilidad.
La distinción importa en la práctica. Un proceso puede ser rápido e impredecible, o constante y lento; ambos le fallan al cliente de manera diferente. Las herramientas Lean, como el Value Stream Mapping y la eliminación de desperdicios, acortan el trayecto desde la solicitud hasta la entrega. Las herramientas de Six Sigma, como los gráficos de control y los estudios de capacidad, determinan si un proceso realmente puede cumplir sus requisitos y mantenerlo ahí una vez que lo logra.
Los proyectos de mejora siguen una secuencia definida en lugar de avanzar por intuición. DMAIC (definir, medir, analizar, mejorar y controlar) estructura el trabajo sobre un proceso existente: cada fase tiene un criterio de salida, y la fase de control existe porque los logros que no se mantienen no son verdaderos logros. Cuando un proceso o producto aún no existe, Design for Six Sigma ocupa su lugar.
La competencia de los especialistas se describe mediante niveles de Belt, una convención adoptada de las artes marciales. Un Yellow Belt colabora en proyectos y resuelve problemas sencillos a nivel local; un Green Belt lidera proyectos dentro de su propia área; un Black Belt dirige iniciativas complejas y trasversales, además de formar a otros; un Master Black Belt es responsable del programa en su conjunto y no de proyectos individuales. Los niveles certifican una capacidad demostrada, no la mera asistencia.
El método no se limita al sector industrial, donde tuvo su origen. La banca, la sanidad, la logística y la administración pública operan procesos con colas, traspasos, reprocesos y variabilidad, por lo que se aplican las mismas herramientas; Lean office es el nombre que suele darse a esa aplicación. Lo que cambia son los datos disponibles y el ritmo de trabajo, no la lógica subyacente.
Lo que no es Lean Six Sigma es un conjunto de herramientas aplicado de forma aislada. Los resultados sostenidos dependen de que las personas cercanas al trabajo tengan la autoridad para cambiarlo, de que la dirección pregunte por el proceso y no solo por los resultados, y de una medición sincera sobre la situación actual. Las organizaciones que adoptan las herramientas sin cumplir estas condiciones suelen ver mejoras iniciales que terminan desvaneciéndose, un patrón lo suficientemente común como para contar con su propia literatura.
Lean Six Sigma International imparte formación para la certificación Lean Six Sigma en Francia y Bélgica o en directo de forma virtual, desde Yellow Belt hasta Master Black Belt.
