Le Lean Six Sigma est une méthode d'amélioration des processus de travail, issue de deux approches plus anciennes qui répondent à des questions différentes. Le Lean, développé chez Toyota, cherche à savoir où passent le temps et les efforts sans créer de valeur pour le client. Le Six Sigma, développé chez Motorola, cherche à comprendre pourquoi les résultats varient et comment maîtriser cette variabilité. Utilisés ensemble, ils renforcent à la fois la vitesse d'un processus et sa fiabilité.
La distinction est importante dans la pratique. Un processus peut être rapide et imprévisible, ou constant et lent ; chacun fait défaut au client d'une manière différente. Les outils du Lean comme la Value Stream Mapping et l'élimination des gaspillages réduisent le délai entre la demande et la livraison. Les outils du Six Sigma comme les cartes de contrôle et les études de capabilité permettent de déterminer si un processus est en mesure de répondre aux exigences, puis de le maintenir à ce niveau.
Les projets d'amélioration suivent une séquence définie plutôt que de progresser à l'intuition. Le DMAIC — définir, mesurer, analyser, innover/améliorer, contrôler — structure le travail sur un processus existant : chaque phase comporte une condition de sortie, et la phase de contrôle existe car des gains qui ne durent pas ne sont pas des gains. Lorsqu'un processus ou un produit n'existe pas encore, le Design for Six Sigma prend le relais.
La compétence des praticiens est représentée par des niveaux de Belt, une convention empruntée aux arts martiaux. Un Yellow Belt contribue aux projets et traite les problèmes simples localement ; un Green Belt pilote des projets dans son domaine ; un Black Belt mène des travaux complexes et transversaux tout en formant les autres ; un Master Black Belt est responsable du programme dans son ensemble plutôt que des projets individuels. Ces niveaux attestent d'une capacité démontrée, et non d'une simple présence.
Cette méthode ne se limite pas au secteur industriel où elle a vu le jour. La banque, la santé, la logistique et l'administration publique exécutent tous des processus comportant des files d'attente, des passages de relais, des retouches et de la variabilité, et les mêmes outils s'y appliquent — Lean office est le nom généralement donné à cette application. Seuls les données disponibles et le rythme de travail changent, non la logique sous-jacente.
Le Lean Six Sigma n'est pas une simple boîte à outils appliquée de manière isolée. Des résultats durables dépendent de l'autonomie accordée aux personnes proches du terrain pour modifier leur travail, d'un management qui s'intéresse au processus et pas seulement aux résultats, ainsi que d'une mesure honnête de la situation actuelle. Les organisations qui adoptent les outils sans ces conditions observent généralement des gains initiaux qui s'estompent — un phénomène suffisamment courant pour avoir sa propre littérature.
Lean Six Sigma International propose des formations certifiantes Lean Six Sigma en France et en Belgique ou en classe virtuelle, du Yellow Belt au Master Black Belt.
