DMAIC to cykl doskonalenia stanowiący rdzeń metodyki Six Sigma. Prowadzi projekt przez pięć kolejnych faz, z których każda posiada kryteria wyjścia wymagane przed przejściem do następnej.
Define (Zdefiniuj) określa, jaki problem jest rozwiązywany, dla kogo i co oznacza poprawa w mierzalnych kategoriach. Wynikiem jest zdefiniowany zakres problemu, a nie hipoteza dotycząca przyczyny. Measure (Zmierz) opisuje stan obecny za pomocą danych, a nie opinii, co obejmuje weryfikację samego systemu pomiarowego — projekt oparty na niewiarygodnych pomiarach zawiedzie niezależnie od jakości późniejszej analizy.
Analyse identyfikuje rzeczywiste źródła problemu. Większość nieudanych projektów upada tutaj, przedwcześnie zakładając przyczynę i poświęcając resztę czasu na jej potwierdzanie. Improve (Udoskonal) projektuje i testuje rozwiązania w odniesieniu do zidentyfikowanych przyczyn; przetestowanie zmian przed pełnym wdrożeniem odróżnia tę metodę od zwykłego rozwiązywania problemów. Control (Skontroluj) utrwala zmianę jako nowy standard poprzez monitorowanie i procedury reagowania na odchylenia.
Sprawdza się w problemach, których przyczyna jest nieznana, a proces już istnieje. Gdy przyczyna jest znana, a rozwiązanie oczywiste, DMAIC tworzy zbędny narzut. Jeśli proces jeszcze nie istnieje, stosuje się metodę DMADV.
Pominięcie fazy Control jest powodem, dla którego wiele organizacji wskazuje na usprawnienia, które dawno przestały działać.
