DMAIC är förbättringscykeln i centrum för Six Sigma. Den driver ett projekt genom fem faser i ordningsföljd, var och en med ett villkor som måste uppfyllas innan nästa påbörjas.
Define (Definiera) fastställer vilket problem som ska lösas, för vem, och hur en förbättring ser ut i mätbara termer. Resultatet är en avgränsad problemformulering, inte en hypotes om orsaken. Measure (Mäta) fastställer nuvarande status med data snarare än tyckande, vilket inkluderar att kontrollera själva mätsystemet — ett projekt byggt på ett opålitligt mätverktyg misslyckas oavsett hur bra den senare analysen är.
Analyse identifierar vad som faktiskt orsakar problemet. De flesta misslyckade projekt misslyckas här, genom att anta en orsak för tidigt och ägna de återstående faserna åt att bekräfta den. Improve (Förbättra) utformar och testar ändringar mot dessa orsaker; att testa före fullständig lansering är vad som skiljer detta från vanlig problemlösning. Control (Styra) gör förändringen till det nya normalläget genom standarder, övervakning och en definierad respons på avvikelser.
Den lämpar sig för problem där orsaken genuint är okänd och processen redan finns. Där orsaken är känd och lösningen uppenbar är DMAIC en merarbete. Där processen ännu inte finns tillämpas DMADV i stället.
Att hoppa över Control är anledningen till att så många organisationer kan peka på förbättringar som inte längre håller.
